如果把中央处理器CPU比作整个计算机系统的心脏，那么主板上的芯片组就是全身的躯干。至于主板，芯片组几乎决定了这块主板的功能，进而影响整个电脑系统的性能。芯片组是主板的灵魂。
芯片组(Chipset)是主板的核心部件。根据主板上排列位置的不同，通常分为北桥芯片和南桥芯片。北桥芯片提供对CPU类型和主频、内存类型和最大容量、ISA/PCI/AGP插槽、ECC纠错等的支持。南桥芯片支持KBC(键盘控制器)、RTC(实时时钟控制器)、USB(通用串行总线)、UltraDMA/33(66)EIDE数据传输模式和ACPI(高级能源管理)。其中，北桥芯片起主导作用，也称为HostBridge。